Tematica Animali preistorici

Styxosaurus snowii Williston, 1890

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Plesiosauria de Blainville, 1835

Famiglia: Elasmosauridae Cope, 1869

Genere: Styxosaurus Welles, 1943

Specie e sottospecie

IL genere annovera attualmente le seguenti specie: Styxosaurus browni Welles, 1943 - Styxosaurus snowii Williston, 1890 (Specie tipo).

Descrizione

Lo Styxosaurus snowii appartiene a un clade chiamato Elasmosauridae ed è strettamente imparentato con l’Elasmosaurus platyurus, anch'esso ritrovato in Kansas, USA, nel 1867. Il primo esemplare di Styxosaurus ad essere descritto fu inizialmente nominato Cimoliasaurus snowii da Samuel Wendell Williston, nel 1890. L'esemplare includeva un cranio completo e più di 20 vertebre cervicali (KUVP 1301) ritrovate vicino a Hell Creek, nel Kansas occidentale dal giudice EP West. Il nome fu poi cambiato in Elasmosaurus snowii da Williston nel 1906 e poi in Styxosaurus snowii da Welles, nel 1943. Una seconda specie, Styxosaurus browni, venne nominata da Welles, nel 1952. Anche se sinonimizzata in Hydralmosaurus serpentinus da Kenneth Carpenter nel 1999, la specie è stata riconvalidata da Rodrigo A. Otero nel 2016. Lo Styxosaurus era un grande elasmosauride, plesiosauri di grandi dimensioni dotati di un collo particolarmente lungo. Il collo era composto da oltre sessanta vertebre cervicali e da solo poteva raggiungere circa 5,25 m di lunghezza. La lunghezza totale dell'animale si aggirava intorno ai 10,5 m, per un peso di 2,3 t. Il cranio era piccolo e piatto, dotato di denti affilati e conici, più adatti all'impalare e trattenere le prede piuttosto che lacerarle. Come la maggior parte degli altri plesiosauri, lo Styxosaurus, probabilmente, si nutriva di belemniti, pesci (Gillicus, ecc.) e calamari. Con i suoi sottili denti conici intrecciati, era un predatore lento che utilizzava il lungo collo per avvicinarsi alle sue prede, per poi arpionarle con i lunghi denti conici prima di ingoiarla intera. Sebbene la maggior parte dei predatori non utilizzi gastroliti per macinare il cibo, quasi tutti gli esemplari di elasmosauro ragionevolmente completi includono gastroliti nella loro cavità toracica. Sebbene sia possibile che lo Styxosaurus usasse queste pietre come zavorra, un esemplare ritrovato nel Pierre Shale del Kansas occidentale includeva lische di pesce macinate mescolate insieme a gastroliti. Inoltre, il peso dei gastroliti trovati in esemplari di elasmosauri è sempre molto inferiore all'1% del peso stimato dell'animale vivente. Mentre i coccodrilli e alcuni altri animali odierni usano i gastroliti come zavorra, sembra probabile che gli elasmosauri li usassero anche come mulino gastrico, utilizzando le pietre ingerite ed i movimenti dell'apparato digerente per sminuzzare il cibo ingoiato intero dall'animale.

Diffusione

Lo Styxosaurus (il cui nome significa "sauro del fiume Stige") è un genere estinto di plesiosauro appartenente alla famiglia Elasmosauridae, vissuto nel Cretaceo superiore, circa 83.5-80.5 milioni di anni fa (Campaniano), in quella che un tempo era il Mare Interno Occidentale, in Nord America.

Sinonimi

= Alzadasaurus kansasensis Welles, 1952 = Alzadasaurus pembertonii Welles & Bump, 1949 = Cimoliasaurus snowii Williston, 1890 = Elasmosaurus snowii Williston, 1890 = Ogmodirus ischiadicus Williston & Moodie, 1903-1913 = Thalassonomosaurus marshi (Williston, 1906) Welles, 1943.

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	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo Nota: Presente nel foglietto